操屯兵日久,欲要进兵,又被马超拒守；欲收兵回,又恐被蜀兵耻笑,心中犹豫不决.适庖官进鸡汤.操见碗中有鸡肋,因而有感于怀.正沉吟间,夏侯惇入帐,禀请夜间口号.操随口曰：“鸡肋!鸡肋!”惇传令众官,都称“鸡肋”.
行军主簿杨修,见传“鸡肋”二字,便教随行军士,各收拾行装,准备归程.有人报知夏侯惇.惇大惊,遂请杨修至帐中问曰：“公何收拾行装?”修曰：“以今夜号令,便知魏王不日将退兵归也：鸡肋者,食之无肉,弃之有味.今进不能胜,退恐人笑,在此无益,不如早归,来日魏王必班师矣.故先收拾行装,免得临行慌乱.”夏侯惇曰：“公真知魏王肺腑也!”遂亦收拾行装.于是寨中诸将,无不准备归计.
当夜曹操心乱,不能稳睡,遂手提钢斧,绕寨私行.只见夏侯惇寨内军士,各准备行装.操大惊,急回帐召惇问其故.惇曰：“主簿杨德祖先知大王欲归之意.”操唤杨修问之,修以鸡肋之意对.操大怒曰：“汝怎敢造言乱我军心!”喝刀斧手推出斩之,将首级号令于辕门外.
原来杨修为人恃才放旷,数犯曹操之忌：操尝造花园一所；造成,操往观之,不置褒贬,只取笔于门上书一“活”字而去.人皆不晓其意.修曰：“门内添活字,乃阔字也.丞相⑪嫌园门阔耳.”于是再筑墙围,改造停当,又请操观之.操大喜,问曰：“谁知吾意?”左右曰：“杨修也.”操虽称美,心甚忌之.
又一日,塞北送酥一盒至.操自写“一合酥”三字于盒上,置之案头.修入见之,竟取匙与众分食讫.操问其故,修答曰：“盒上明书一人一口酥,岂敢违丞相之命乎?”操虽喜笑,而心恶之.
操恐人暗中谋害己身,常分付左右：“吾梦中好杀人；凡吾睡着,汝等切勿近前.”一日,昼寝帐中,落被于地,一近侍慌取覆盖.操跃起拔剑斩之,复上床睡；半晌而起,佯⑬惊问：“何人杀吾近侍?”众以实对.操痛哭,命厚葬之.人皆以为操果梦中杀人；惟修知其意,临葬时指而叹曰：“丞相非在梦中,君乃在梦中耳!”操闻而愈恶之.
操第三子曹植,爱修之才,常邀修谈论,终夜不息.操与众商议,欲立植为世子,曹丕知之,密请朝歌长吴质入内府商议；因恐有人知觉,乃用大簏藏吴质于中,只说是绢匹在内,载入府中.修知其事,径来告操.操令人于丕府门伺察之.丕慌告吴质,质曰：“无忧也：明日用大簏装绢再入以惑之.”丕如其言,以大簏载绢入.使者搜看簏中,果绢也,回报曹操.操因疑修谮⑰害曹丕,愈恶之.
操欲试曹丕、曹植之才干.一日,令各出邺城门；却密使人分付门吏,令勿放出.曹丕先至,门吏阻之,丕只得退回.植闻之,问于修.修曰：“君奉王命而出,如有阻当者,竟斩之可也.”植然其言.及至门,门吏阻住.植叱曰：“吾奉王命,谁敢阻当!”立斩之.于是曹操以植为能.后有人告操曰：“此乃杨修之所教也.”操大怒,因此亦不喜植.
修又尝为曹植作答教十余条,但操有问,植即依条答之.操每以军国之事问植,植对答如流.操心中甚疑.后曹丕暗买植左右,偷答教来告操.操见了大怒曰：“匹夫安敢欺我耶!”此时已有杀修之心；今乃借惑乱军心之罪杀之.修死年三十四岁.
曹操既杀杨修,佯怒夏侯惇,亦欲斩之.众官告免.操乃叱退夏侯惇,下令来日进兵.
次日,兵出斜谷界口,前面一军相迎,为首大将乃魏延也.操招魏延归降,延大骂.操令庞德出战.二将正斗间,曹寨内火起.人报马超劫了中后二寨.操拔剑在手曰：“诸将退后者斩!”众将努力向前,魏延诈败而走.操方麾军回战马超,自立马于高阜处,看两军争战.忽一彪军撞至面前,大叫：“魏延在此!”拈弓搭箭,射中曹操.操翻身落马.延弃弓绰刀,骤马上山坡来杀曹操.刺斜里闪出一将,大叫：“休伤吾主!”视之,乃庞德也.德奋力向前,战退魏延,保操前行.
马超已退.操带伤归寨：原来被魏延射中人中,折却门牙两个,急令医士调治.方忆杨修之言,随将修尸收回厚葬,就令班师；
